L’allergie au lait de vache (ALV) est l’une des allergies alimentaires les plus courantes chez les nourrissons et les jeunes enfants. Il s’agit d’une réaction d’hypersensibilité à une ou plusieurs protéines bovines présentes dans le lait de vache et les produits laitiers.

Lorsqu’un bébé est allergique au lait de vache, son système immunitaire, qui combat normalement les infections, réagit de manière excessive à une ou plusieurs protéines bovines du lait. En conséquence, chaque fois que le bébé boit du lait ou mange des produits laitiers, le corps pense que ces protéines sont des envahisseurs nocifs, ce qui les fait réagir.

L’ALV est parfois confondue avec l’intolérance au lactose. Les deux peuvent causer des problèmes après avoir bu du lait ou mangé des produits laitiers, mais ils sont très différents et sans rapport.

L’ALV est une réaction aux PROTÉINES du lait, tandis que l’intolérance au lactose est une réaction au SUCRE (lactose) du lait. Par conséquent, le lait sans lactose ne serait pas utile pour un bébé chez qui on soupçonne une ALV. Il convient de noter que l’intolérance au lactose ne se trouve généralement pas chez les bébés.

Regardez notre vidéo CDHF Talks sur l’allergie au lait de vache (en anglais seulement)

Existe-t-il différents types d’allergie au lait de vache ?

Oui. L’allergie au lait de vache peut être médiée par les IgE, non médiée par les IgE ou un mélange des deux.

Les allergies aux IgE sont les allergies classiques auxquelles nous pensons lorsque les bébés ont de l’urticaire/des éruptions cutanées et éprouvent des difficultés à respirer après avoir mangé quelque chose. Cette allergie peut être testée avec des tests cutanés (et des tests sanguins). Ces allergies sont celles qui pourraient nécessiter un stylo à épinéphrine, des médicaments stéroïdiens ou Benadryl pour être gérées. Les réactions se produisent en quelques minutes (ou jusqu’à 2 heures) après avoir bu du lait de vache.

L’allergie au lait de vache non médiée par les IgE, en revanche, n’est pas provoquée par les IgE mais est considérée comme une réaction d’hypersensibilité retardée. Il n’y a aucun risque de problèmes respiratoires ou d’anaphylaxie associés à ce type d’allergie; cependant, de nombreux bébés ont des vomissements et/ou du sang/du mucus dans les selles. C’est ce qu’on appelle une réaction d’hypersensibilité retardée car les symptômes ne se manifestent pas immédiatement mais peuvent prendre jusqu’à 48 heures (voire jusqu’à une semaine). Le reste de l’exposé portera sur l’allergie au lait de vache non médiée par les IgE (également abrégée en ALV).

Quelles sont les causes de l’ALV ?

Malheureusement, la cause de la ALV n’est pas connue. Nous savons qu’il s’agit d’une réponse du système immunitaire à des protéines spécifiques (principalement du lait de vache). L’ALV est beaucoup plus fréquente s’il existe des antécédents familiaux d’asthme/d’allergies/d’eczéma (aussi appelé atopie). Jusqu’à 25 % des bébés atteints de ALV ont des antécédents familiaux d’atopie (le système immunitaire est plus susceptible de développer des réactions ou des déclencheurs allergiques), et la moitié des bébés atteints de ALV auront eux-mêmes également de l’eczéma.

Quels sont les symptômes de l’allergie au lait de vache de la petite enfance ?

Bien que les symptômes de l’ALV puissent être effrayants et alarmants, une fois le lait de vache retiré de l’alimentation, les bébés continuent autrement de grandir et de prospérer ; ils prennent du poids et continuent d’atteindre leurs étapes de développement. Si le bébé n’a pas l’air bien, perd du poids, a l’air pâle ou léthargique, se déshydrate, il se peut que quelque chose d’autre se passe. Le bébé pourrait nécessiter une évaluation plus approfondie par un médecin et d’autres examens.

L’ALV peut se présenter dès l’âge d’une semaine et survient généralement pour la première fois au cours des six premiers mois de la vie. Cependant, chez la plupart des bébés, il disparaîtra à l’âge d’un an.

La présentation classique de ALV est du sang dans le caca. Il peut être associé à une fréquence accrue de caca, à une consistance plus lâche des caca et/ou à du mucus dans le caca. Le sang est généralement des taches ou des stries. Le sang est mélangé au caca et est de couleur rouge (plutôt que marron ou marron). L’autre cause fréquente de sang dans le caca à cet âge est la constipation, avec de petites déchirures à l’anus du caca dur. Cependant, avec ALV, le caca est le plus souvent mou ou plus lâche plutôt que dur.

Certains bébés présentent des symptômes de reflux/régurgitation. Cela comprend les régurgitations et parfois les vomissements. Ils peuvent également avoir un refus de s’alimenter (ou un changement dans leur alimentation). De plus, certains bébés peuvent ressentir une augmentation des gaz, des douleurs lorsqu’ils font caca (c’est-à-dire de la constipation) et des douleurs abdominales (c’est-à-dire des coliques).

Comment un bébé est-il diagnostiqué avec une allergie au lait de vache?

Un médecin diagnostique l’ALV en fonction des symptômes présentés, de l’âge du bébé et de l’absence de symptômes d’alerte qui suggéreraient un autre diagnostic.

Tests et procédures utilisés pour diagnostiquer l’allergie au lait de vache

Si le médecin suspecte une ALV, votre bébé devra probablement passer le test de provocation alimentaire orale (OFC). Un OFC consiste à retirer strictement le lait de vache de l’alimentation, également appelée régime d’élimination, pendant deux semaines et à surveiller l’amélioration des symptômes. Si le bébé est nourri au lait maternisé, il est important d’utiliser une formule hydrolysée ou fortement hydrolysée ou contenant des acides aminés. Si les symptômes s’améliorent (et idéalement disparaissent), la prochaine étape de l’OFC consiste à réintroduire des protéines de lait de vache et à observer une récurrence des symptômes. Si les symptômes précédents se reproduisent, cela confirme un diagnostic de ALV.

Une fois que les symptômes du bébé se sont améliorés (et résolus), les parents peuvent choisir de ne pas réintroduire le lait de vache. Il est important de ne pas expérimenter par vous-même. Veuillez ne pas expérimenter un régime d’élimination avant d’avoir consulté un professionnel de la santé.

Nourrissons allaités

Chez les bébés allaités, les mères peuvent continuer à allaiter leur bébé même avec un diagnostic de ALV. Cependant, pour gérer les symptômes, nous recommandons aux mères de retirer les produits laitiers de leur alimentation. Les régimes doivent être strictement sans produits laitiers et suivis pendant au moins 2 semaines.

Il y a 10 à 15 % de chances que les bébés réagissent aux protéines de soja de manière similaire à celles des protéines de lait (appelées co-réactivité) ; par conséquent, le soja peut également être retiré de l’alimentation. Les symptômes de reflux/régurgitation devraient commencer à s’améliorer dans les 3 à 5 jours ; cependant, le sang dans les selles et les selles molles peuvent prendre jusqu’à 2 semaines pour commencer à s’améliorer.

Si après deux semaines, les symptômes ne se sont pas améliorés, envisagez de faire un suivi auprès de votre médecin ou pédiatre et traitez les points suivants :

1. Existe-t-il des sources cachées de produits laitiers qui n’ont pas été éliminées ? Envisagez un rendez-vous avec un diététiste pour discuter du régime alimentaire de maman.
2. Maman a-t-elle attendu assez longtemps avec les changements stricts ? Un minimum de 2 semaines est nécessaire.
3. Y a-t-il une apparence visqueuse continue dans le caca ? Si le sang s’est résolu et que le caca est plus formé, cela indique que les choses s’améliorent. L’aspect visqueux du caca se produit davantage avec les préparations pour nourrissons largement hydrolysées (que pour les bébés allaités). Mais dans les deux cas, la diarrhée et le sang devraient s’être améliorés.

Si les symptômes ne s’améliorent toujours pas, il y a deux options supplémentaires à considérer :

1. Si maman veut continuer à allaiter, il est recommandé qu’elle consulte son médecin. Jusqu’à 20 % des bébés peuvent réagir à plus d’un aliment.
2. Si maman décide d’arrêter d’allaiter à ce stade, elle peut continuer avec une méthode nourrie au lait maternisé.

Nourrissons nourris au lait maternisé

S’il est nourri au biberon avec une formule traditionnelle, bébé devra passer à une formule hypoallergénique largement hydrolysée.

Ce type de préparation décompose les protéines du lait de vache afin que le système immunitaire du bébé ne réagisse pas à la protéine. Les deux formules largement hydrolysées disponibles au Canada sont Alimentum et Nutramigen. 

De nombreuses autres formules indiqueront «protéines décomposées» ou «partiellement hydrolysées», mais ces protéines ne sont pas suffisamment décomposées pour empêcher une réaction. Malheureusement, la formule largement hydrolysée est plus chère que les formules régulières. Cependant, il existe différentes façons d’obtenir cette couverture s’il s’agit d’une source unique de nutrition. Vous pouvez parler à votre médecin ou à votre pédiatre pour en savoir plus.

Lors du passage à une formule largement hydrolysée, la formule doit être donnée au bébé exclusivement pendant au moins deux semaines. Les symptômes de reflux/régurgitation devraient commencer à s’améliorer dans les 3 à 5 jours ; cependant, le sang dans les selles et les selles molles peuvent prendre jusqu’à 2 semaines pour s’améliorer.

Si en deux semaines les symptômes ne se sont pas améliorés, il est recommandé de faire un suivi avec votre médecin ou votre pédiatre. Ils examineront les symptômes pour déterminer si le sang et la diarrhée se sont améliorés/résolus. S’il y a eu peu ou pas d’amélioration sur la formule largement hydrolysée, la prochaine étape serait de passer à une formule à base d’acides aminés. Ces formules ne contiennent aucune protéine bovine et sont entièrement composées d’acides aminés libres.

Les deux formules à base d’acides aminés disponibles au Canada sont Neocate et Puramino. Ce type de formule doit être testé pendant au moins deux semaines tout en observant l’amélioration et la résolution des symptômes. Jusqu’à 10 % des nourrissons auront besoin d’une préparation à base d’acides aminés.

Formule pour bébés au soja 

La formule de soja peut être utilisée chez les bébés de six mois et plus qui ont une ALV, en supposant que le bébé ne tombe pas dans le petit pourcentage qui a une co-réactivité au soja.

Le soja peut être administré aux bébés de six mois et plus s’il y a une inquiétude concernant le goût de la formule fortement hydrolysée ou le coût de la formule fortement hydrolysée. 

Heureusement, la plupart des provinces couvrent le coût du lait maternisé par le biais des régimes d’assurance-maladie provinciaux, car il est presque considéré comme un médicament lorsqu’il s’agit de la seule source de nutrition d’un bébé.

Il existe un risque potentiel d’effets négatifs des phytoestrogènes dans les préparations à base de soja chez les bébés de moins de six mois. Comme le volume de lait maternisé consommé en une journée est élevé, la quantité de phytoestrogènes est également élevée, créant des effets négatifs. Cependant, après l’âge de six mois, le risque diminue avec l’introduction de solides et le volume de lait maternisé nécessaire diminue.

Nourrissons allaités et nourris au lait maternisé (régime mixte)

Si bébé prend à la fois du lait maternel et du lait maternisé, quelques changements de régime seront nécessaires. Tout d’abord, le lait de vache doit être strictement retiré de l’alimentation de maman. De plus, le passage à une formule hypoallergénique largement hydrolysée ou à base d’acides aminés devrait être exploré.

Lire les étiquettes des aliments

Pour les mères qui allaitent, une fois que vous avez retiré les protéines du lait, il est important de suivre un régime strict sans produits laitiers. La lecture des étiquettes des emballages alimentaires vous aidera à vous assurer d’éviter de manger des produits alimentaires contenant des protéines de lait.

Mon bébé aura-t-il besoin d’un régime spécial?

Les bébés ne dépassent généralement pas cette condition avant l’âge de 1 an. Ainsi, lors de l’introduction de solides (entre 4 et 6 mois), les parents/soignants doivent éviter de donner au bébé des produits contenant des produits laitiers (yaourt, fromage, etc.) jusqu’à ce que le ALV soit résolu.

Mon bébé aura-t-il besoin de suppléments de vitamines ou de minéraux ?

Si un bébé ne dépasse pas la ALV à l’âge d’un an, il vaut la peine de planifier une visite chez un diététiste pour s’assurer que le bébé a un régime alimentaire complet. Il est possible que sans produits laitiers dans l’alimentation, bébé manque de vitamines/minéraux spécifiques, comme le calcium. Un diététicien peut examiner le régime alimentaire du bébé et déterminer si une supplémentation est nécessaire. L’objectif est de modifier le régime alimentaire pour incorporer les vitamines/minéraux manquants dans les sources alimentaires ; les suppléments peuvent être difficiles à prendre à un âge précoce.

Comment puis-je éviter une réaction à l’extérieur de la maison ?

Habituellement, cette condition se résout à l’âge d’un an. Cependant, si un bébé est à la garderie avant que l’ALV ne soit résolue, les enseignants/services de garde doivent être conscients de l’ALV et maintenir l’alimentation du bébé sans produits laitiers.

Est-ce une allergie à vie ?

Les bébés et les jeunes enfants deviennent trop grands pour le ALV, généralement au moment où ils atteignent un an. 99% des ALV sont résolus à l’âge de six ans. La réintroduction des produits laitiers dans l’alimentation se produit généralement vers l’âge de 9 à 12 mois. Si les symptômes réapparaissent à ce moment-là, les produits laitiers doivent être retirés à nouveau. Les produits laitiers peuvent être réintroduits tous les trois mois par la suite jusqu’à ce qu’ils soient tolérés. Consultez toujours votre médecin ou votre diététiste avant de réintroduire des produits laitiers dans l’alimentation de votre enfant.

Mon bébé pourra-t-il atteindre toutes les étapes de son développement ?

Oui. Avoir une ALV n’a pas d’impact sur la capacité d’un bébé à atteindre des étapes de développement. Une fois que les protéines de lait de vache sont retirées de l’alimentation et que le bébé reçoit une bonne nutrition (et une bonne hydratation), il grandira et atteindra ses objectifs.

Mon bébé peut-il développer des complications de santé à cause de l’ALV ?

La plupart des bébés atteints de ALV sont par ailleurs en bonne santé. Même avant un diagnostic de ALV, selon la gravité de la réaction, ils continuent généralement à bien se développer.

Le fait d’avoir une ALV seule n’augmente pas significativement le risque de développer des allergies classiques (IgE) plus tard dans la vie. Environ 4 % des enfants développeront plus tard des allergies classiques, comme on le voit plus souvent chez les enfants atteints de ALV et d’eczéma/atopie. Cependant, les enfants peuvent également surmonter ces allergies classiques.

Qui dois-je consulter si je soupçonne une allergie au lait de vache ?

Si vous soupçonnez un ALV, consultez votre médecin de famille ou votre pédiatre. L’un ou l’autre fournisseur de soins de santé peut confirmer, exclure et vous donner des conseils sur une ALV.

Il est utile de prendre des photos du caca du bébé lorsque vous voyez du sang et de les montrer au médecin de famille ou au pédiatre de votre bébé. Si votre bébé ne va pas bien (pâle, léthargique, déshydraté, fébrile, etc.), veuillez vous présenter aux urgences pour des soins.

Dois-je tenir un journal alimentaire ?

Si vous allaitez et voyez du sang dans le caca du bébé (ou d’autres symptômes de ALV), vous pouvez enregistrer ce que VOUS avez mangé au cours des 48 dernières heures précédant l’événement. S’il n’y a pas encore eu de diagnostic, cela aidera à identifier les protéines coupables. Si votre bébé a reçu un diagnostic et qu’un symptôme réapparaît, un journal alimentaire aidera à déterminer si le problème a été de manger accidentellement des protéines laitières ou si une nouvelle protéine alimentaire provoque des symptômes.