Comment tester l’intolérance au lactose ?

L’intolérance au lactose est un trouble digestif dans lequel une personne ne peut pas digérer le lactose présent dans les produits laitiers parce qu’elle ne produit pas suffisamment d’enzyme lactase. Il s’agit de l’une des intolérances alimentaires les plus courantes au Canada. Une étude publiée dans le Journal de l’Association canadienne de gastroentérologie indique qu’environ 44 % des Canadiens souffrent d’intolérance au lactose.

Il est essentiel de procéder à des tests appropriés pour gérer les symptômes et éviter les restrictions alimentaires inutiles. De nombreuses personnes diagnostiquent elles-mêmes une intolérance au lactose et éliminent inutilement les produits laitiers, ce qui peut entraîner des carences en nutriments tels que le calcium et la vitamine D.

Le dépistage de l’intolérance au lactose permet de confirmer si les symptômes sont dus à une intolérance au lactose ou à un autre problème digestif. Poursuivez votre lecture pour découvrir les différentes façons de tester l’intolérance au lactose, quand consulter un professionnel de la santé et que faire après avoir reçu un diagnostic d’intolérance au lactose.

Identifier l’intolérance au lactose

On parle d’intolérance au lactose lorsqu’une personne ne peut pas digérer complètement le lactose, le sucre naturellement présent dans le lait animal et les produits laitiers. Ce phénomène est dû à un déficit de production de l’enzyme lactase par l’organisme.

La lactase décompose le lactose en deux sucres simples, le glucose et le galactose, qui peuvent être plus facilement absorbés. En l’absence de lactase, le lactose n’est pas correctement décomposé et pénètre intact dans le gros intestin, où il attire l’eau et est fermenté par les bactéries intestinales. Ce phénomène peut provoquer des symptômes digestifs désagréables chez les personnes sensibles.

Les symptômes courants de l’intolérance au lactose sont les suivants :

• Gaz excessif
• Ballonnements
• Douleur abdominale
• Crampes abdominales
• Diarrhée
• Nausées
• Vomissements

Les symptômes peuvent apparaître dès 30 minutes après la consommation d’un produit laitier, mais peuvent également être retardés jusqu’à deux heures après la consommation d’un produit laitier.

Il est important de noter que l’intolérance au lactose est différente de l’allergie au lait. L’intolérance au lactose est un problème digestif, tandis que l’allergie au lait implique une réponse immunitaire aux protéines présentes dans les produits laitiers. Une allergie au lait peut provoquer de l’urticaire, des gonflements, des difficultés respiratoires, voire une anaphylaxie, tandis que l’intolérance au lactose entraîne des symptômes gastro-intestinaux.

Si une personne souffre d’une allergie au lait, elle doit éviter tous les produits laitiers pour empêcher une réaction immunitaire de se produire. En revanche, l’intolérance au lactose se présente sous la forme d’un spectre, de nombreuses personnes intolérantes au lactose pouvant tolérer de petites quantités de lactose. En effet, les personnes souffrant d’intolérance au lactose produisent des quantités variables d’enzyme lactase. Plus la quantité d’enzyme produite est importante, plus la personne peut tolérer de lactose.

Test d’intolérance au lactose

Il existe deux principaux tests de tolérance au lactose: le test respiratoire à l’hydrogène et le test sanguin au glucose.

Test respiratoire à l’hydrogène

Le test respiratoire à l’hydrogène est le test le plus courant pour l’intolérance au lactose. Pour ce test, vous buvez un liquide contenant du lactose. Ensuite, vous respirerez dans un ballon toutes les 30 minutes pendant quelques heures pour mesurer la quantité d’hydrogène dans votre haleine.

La mesure de l’hydrogène dans votre haleine permet de déterminer si vous souffrez d’une intolérance au lactose. En effet, si vous ne parvenez pas à digérer le lactose contenu dans la boisson, celui-ci est décomposé par les bactéries présentes dans votre côlon, ce qui crée de l’hydrogène gazeux. Si vos symptômes s’aggravent et que le taux d’hydrogène dans votre haleine augmente après le test, il est probable que vous souffriez d’une intolérance au lactose.

Test sanguin de glycémie

Une analyse sanguine du glucose peut également être utilisée pour tester l’intolérance au lactose. Lors de ce test, vous boirez également un liquide contenant du lactose. Votre prestataire de soins mesurera le glucose dans votre sang avant et après avoir bu le liquide.

La mesure de la quantité de glucose dans le sang permet de déterminer si vous êtes intolérant au lactose, car si votre organisme ne peut pas digérer le lactose, celui-ci ne sera pas décomposé en glucose et en galactose, et votre taux de glucose dans le sang n’augmentera pas.

Si votre glycémie n’augmente pas, vous souffrez probablement d’une intolérance au lactose. Toutefois, si vous êtes diabétique, votre glycémie peut augmenter même si vous souffrez d’intolérance au lactose. Dans ce cas, vous devrez peut-être subir d’autres tests pour déterminer la cause de vos symptômes.

Options pour les personnes sans médecin de famille

Si vous n’avez pas accès aux tests de dépistage de l’intolérance au lactose, vous pouvez essayer de passer à des produits laitiers sans lactose pendant une courte période afin d’évaluer votre tolérance au lactose. Il s’agit de supprimer les aliments riches en lactose de votre alimentation pendant quelques semaines et de les remplacer par des versions sans lactose, puis de réintroduire progressivement les aliments riches en lactose pour voir si les symptômes réapparaissent. Si les symptômes réapparaissent lorsque vous réintroduisez des aliments riches en lactose comme le lait et certains types de yaourts, vous souffrez probablement d’une intolérance au lactose.

Si vous pensez souffrir d’une intolérance au lactose, il existe d’autres possibilités d’orientation :

• Se rendre dans une clinique sans rendez-vous ou chez un pharmacien pour obtenir des conseils initiaux sur la gestion des symptômes.
• Consultez un diététicien agréé pour obtenir des conseils diététiques personnalisés afin de gérer l’intolérance au lactose sans restrictions alimentaires inutiles.

N’oubliez pas que ce n’est pas parce que vous souffrez d’intolérance au lactose que vous devez éliminer complètement les produits laitiers. Certains produits laitiers, comme les fromages à pâte dure ou vieillis et le yaourt grec, contiennent des quantités relativement faibles de lactose et peuvent être tolérés même si vous souffrez d’intolérance au lactose.

Que faire après le diagnostic ?

Une fois l’intolérance au lactose diagnostiquée, il existe de nombreuses façons de gérer les symptômes tout en conservant une alimentation équilibrée.

Voici quelques stratégies pour gérer l’intolérance au lactose :

• Choisissez des produits laitiers sans lactose tels que le lait, le yaourt et le fromage sans lactose, qui fournissent les mêmes nutriments que les produits laitiers contenant du lactose, mais sans la gêne occasionnée.
• Choisissez des produits laitiers à faible teneur en lactose, comme les fromages affinés et le yaourt grec.
• Utilisez des suppléments d’enzymes lactase en vente libre pour aider à décomposer le lactose dans les produits laitiers, ce qui vous permettra de consommer des produits laitiers avec moins de symptômes.
• Si vous réduisez votre consommation de produits laitiers, vous aurez peut-être besoin d’un supplément de calcium pour couvrir vos besoins en calcium. Vous pourriez également avoir besoin d’un supplément de vitamine D, en particulier pendant les mois d’hiver. Il est préférable d’en discuter avec votre médecin, votre diététicien ou votre pharmacien.

Réflexions finales

Le dépistage de l’intolérance au lactose permet de confirmer le diagnostic et d’éviter les restrictions alimentaires inutiles. Vous pouvez tolérer les petites quantités de lactose présentes dans les fromages affinés et les yaourts grecs même si vous souffrez d’intolérance au lactose. Vous pouvez également choisir des produits laitiers sans lactose ou utiliser des gouttes ou des comprimés de lactase lorsque vous consommez des aliments contenant du lactose.

Si vous pensez souffrir d’une intolérance au lactose, il est important de consulter un professionnel de la santé. Il pourra vous aider à gérer vos symptômes tout en s’assurant que vous consommez suffisamment de nutriments essentiels tels que le calcium et la vitamine D. N’oubliez pas qu’en adoptant la bonne approche, vous pouvez consommer des produits laitiers sans ressentir d’inconfort !

Références

1. Fung, M., Xue, X. et Szilagyi, A. (2020). Estimation des distributions de non-persistance de la lactase dans la démographie canadienne multiethnique : A Population-Based Study. Journal de l’Association canadienne de gastroentérologie, 3(3), 103-110. https://doi.org/10.1093/jcag/gwy068
2. Fondation canadienne pour la promotion de la santé digestive (n.d.). Intolérance au lactose. Consulté le 3 février 2025, à l’adresse suivante : https://cdhf.ca/en/digestive-conditions/lactose-intolerance/
3. Gouvernement du Canada (2016, 31 août). Le lait – Un allergène alimentaire prioritaire. Consulté le 3 février 2025, à l’adresse suivante : https://www.canada.ca/en/health-canada/services/food-nutrition/reports-publications/food-safety/milk-priority-food-allergen.html
4. Fondation canadienne pour la promotion de la santé digestive (2024, 29 février). Comprendre l’intolérance au lactose et les alternatives sans lactose. Consulté le 3 février 2025 sur le site https://cdhf.ca/en/understanding-lactose-intolerance-and-lactose-free-alternatives/
5. NIH (n.d.). Tests de tolérance au lactose. MedlinePlus. Consulté le 3 février 2025, à l’adresse suivante : https://medlineplus.gov/lab-tests/lactose-tolerance-tests/