Le cancer de l’œsophage est un cancer qui se forme dans les tissus qui tapissent l’œsophage. L’œsophage est un tube musculaire à travers lequel les aliments passent de la bouche à l’estomac. Sa surface interne est tapissée de cellules plates, appelées cellules squameuses.

Il existe deux types de cancer de l’œsophage :

• Squamous : Ce cancer a été lié au tabagisme et à la consommation excessive d’alcool
• Adénocarcinome : semble être plus étroitement lié aux brûlures d’estomac, et peut-être à d’autres choses comme les produits chimiques dangereux et les inhalants. Dans le passé, la plupart des cancers provenaient de cellules squameuses. On pense maintenant qu’environ la moitié de tous les cancers de l’œsophage proviennent de cellules d’adénocarcinomes.

Qu’est-ce qui cause le cancer de l’œsophage ?

Dans la plupart des cas, la cause du cancer de l’œsophage n’est pas claire, mais certains facteurs sont connus pour jouer un rôle. Ceux-ci incluent le reflux acide de longue date, l’alcool et le tabac. L’œsophage de Barrett peut entraîner un adénocarcinome de l’œsophage. Le trouble est plus fréquent chez les personnes âgées.

Risques associés au cancer de l’œsophage ?

Chez environ 5 % des personnes présentant une inflammation de l’œsophage due au reflux acide ou au reflux gastro-œsophagien (RGO), les cellules situées à l’extrémité inférieure de l’œsophage sont remplacées par des cellules glandulaires ressemblant à celles de l’estomac et de l’intestin grêle. Ce changement est appelé œsophage de Barrett. On pense que ces troubles augmentent le risque de développer un cancer de l’œsophage.

Malheureusement, en raison de sa nature agressive, les perspectives pour les patients atteints d’un cancer de l’œsophage ne sont pas bonnes et moins de 5 % des patients survivent plus de cinq ans. On estime qu’entre 1 600 et 1 800 Canadiens recevront un diagnostic de cancer de l’œsophage en 2009. Trois patients atteints d’un cancer de l’œsophage sur quatre sont des hommes.

La difficulté à avaler ou à coller des aliments solides est généralement le premier symptôme et avec le temps, cela devient plus persistant et plus grave. Finalement, il devient même difficile d’avaler des liquides. Les problèmes de déglutition doivent toujours faire l’objet d’une enquête. Des douleurs derrière le sternum et une perte de poids peuvent survenir.

Le premier examen des problèmes de déglutition peut être une radiographie barytée (série gastro-intestinale supérieure) et celle-ci est généralement suivie d’une endoscopie. Ce test sûr implique l’insertion d’un tube mince et flexible avec une caméra de télévision à une extrémité dans l’œsophage. Il permet au médecin de voir la cause du rétrécissement et de faire une biopsie (prélever des échantillons de tissus pour examen au microscope) toute anomalie de la thérapie endoscopique, notamment la brûlure au laser ou électrique du cancer. La thérapie photodynamique utilise des produits chimiques et de la lumière pour détruire les cellules anormales sur le revêtement de surface, mais est utilisée le plus souvent dans l’œsophage de Barrett.

Dépistage du cancer de l’œsophage

Les procédures suivantes sont utilisées pour tester le cancer de l’œsophage :

• Radiographie au baryum : également appelées séries gastro-intestinales supérieures et inférieures, le radiographie au baryum utilisent du sulfate de baryum, un produit chimique métallique que le radiographie au baryum ne peuvent pas traverser, pour prendre une image de la zone examinée.
• Endoscopie : ce test sûr implique l’insertion d’un tube mince et flexible avec une caméra de télévision à une extrémité dans l’œsophage. Il permet au médecin de voir la cause du rétrécissement et de biopsier (prélever des échantillons de tissus pour examen au microscope) toute anomalie.

Traitement du cancer de l’œsophage

Malheureusement, la plupart des cancers sont trop avancés pour être guéris. Plusieurs types de traitement sont utilisés pour le cancer de l’œsophage. Habituellement, le seul traitement curatif est l’ablation chirurgicale de l’œsophage.

D’autres formes de traitement comprennent la chimiothérapie, la radiothérapie et la thérapie endoscopique. La chimiothérapie et la radiothérapie combinées semblent meilleures que l’une ou l’autre isolément. Le traitement endoscopique est palliatif et vise à soulager la difficulté à avaler. L’approche la plus couramment utilisée est l’insertion d’un manchon métallique flexible, appelé stent, à travers l’œsophage rétréci afin de maintenir un canal ouvert. D’autres formes de thérapie endoscopique comprennent la brûlure au laser ou électrique du cancer. La thérapie photodynamique utilise des produits chimiques et de la lumière pour détruire les cellules anormales sur le revêtement de surface, mais est utilisée le plus souvent dans l’œsophage de Barrett.

• On estime que 2 300 personnes ont reçu un diagnostic de cancer de l’œsophage au Canada en 2017, dont 2 200 en sont décédées. (Comité consultatif des statistiques sur le cancer de la Société canadienne du cancer 2017)
• La survie à 5 ans du cancer de l’œsophage est de 14 %, ce qui signifie que la majorité des patients atteints d’un cancer de l’œsophage mourront dans les cinq ans suivant le diagnostic. (Comité consultatif des statistiques canadiennes sur le cancer 2017)
• De 2003 à 2011, on estime que les coûts nets moyens des soins du cancer de l’œsophage par 30 jours-patients étaient de 1 016 $ dans la phase initiale, de 669 $ dans la phase des soins continus et de 8 678 $ dans la phase terminale, selon les données de l’Ontario. (Thein HH et al. 2018)

_Citations:

_{Canadian Cancer Society’s Advisory Committee on Cancer Statistics. Canadian Cancer Statistics 2017. Toronto, ON: Canadian Cancer Society; 2017. https://www.cancer.ca/~/media/cancer.ca/CW/cancer%20information/cancer%20101/Canadian%20cancer%20statistics/Canadian-Cancer-Statistics-2017-EN.pdf?la=en [accessed 3 September 2018]
Thein HH et al. Estimates and predictors of health care costs of esophageal adenocarcinoma: A population-based cohort study. BMC Cancer. 2018 Jun 27;18(1):694.}

J’ai du mal à avaler. Ai-je un cancer de l’œsophage ?

Il peut y avoir plusieurs raisons pour lesquelles vous avez du mal à avaler. Cela pourrait être une indication de maladie grave. Les troubles de la déglutition doivent toujours être examinés par votre médecin.

On m’a dit que j’avais l’œsophage de Barrett. Cela signifie-t-il que je vais développer un cancer de l’œsophage ?

Parfois, les cellules situées à l’extrémité inférieure de l’œsophage sont remplacées par des cellules glandulaires ressemblant à celles de l’estomac et de l’intestin grêle. Ce changement est appelé œsophage de Barrett. On pense que ce trouble augmente le risque de développer un cancer de l’œsophage. Il peut être contrôlé avec des médicaments. Vous devez surveiller attentivement l’état des cellules de votre œsophage afin de minimiser le risque de développer un cancer.