L’ulcère gastroduodénal est une plaie dans la paroi de l’intestin, dans l’estomac ou dans la partie supérieure du petit intestin (duodénum). Pendant nombre d’années, on a cru que les ulcères peptiques étaient attribuables au stress ou à certains aliments. Toutefois, on sait aujourd’hui que la plupart des ulcères peptiques sont causés par une bactérie (germe) appelée Helicobacter pylori (H. pylori) qui infecte l’estomac. Habituellement, l’infection se produit pour la première fois pendant l’enfance. Pour le moment, on ne sait pas comment H. pylori cause les ulcères peptiques; il s’agit d’un domaine de recherche qui suscite un vif intérêt.

On estime que de 8 à 10 millions de personnes sont infectées par cette bactérie. Le taux d’infection par H. pylori est plus élevé chez les hommes que chez les femmes et ce taux augmente considérablement avec l’âge. Environ de 10 à 15 % des adultes infectés auront des ulcères. Cependant, il est rare que les enfants infectés par cette bactérie finissent par avoir des ulcères. Dans les communautés des Premières nations, environ 75 % de la population est infectée.

Puisqu’on a établi un lien entre l’infection par H. pylori et le cancer de l’estomac, l’Organisation mondiale de la Santé considère H. pylori comme un carcinogène. Les médicaments visant à traiter cette infection sont efficaces dans 80 à 90 % des cas.

Infections à H. pylori, reflux acide et ulcères peptiques (En anglais seulement)

Comment savoir si j’ai un ulcère?

Les symptômes ne sont pas toujours les mêmes d’un cas à l’autre. Certains des divers symptômes suivants pourraient se manifester en présence d’un ulcère:

• douleur dans la partie supérieure de l’abdomen (elle pourrait s’intensifier quand l’estomac est vide et s’atténuer par la prise d’un repas);
• vomissements (il pourrait y avoir du sang dans le vomi);
• selles noires et goudronneuses
• perte de poids; perte d’appétit;
• selles noires et goudronneuses (en raison du saignement de l’ulcère);
• léthargie ou fatigue.

Si vous pensez avoir un ulcère, consultez votre médecin.

Dépistage des ulcères gastro-duodénaux

Des tests sûrs et efficaces sont disponibles pour aider votre médecin à diagnostiquer si vous avez ou non un ulcère. Ceux-ci inclus:

• Endoscopie: Lors d’une endoscopie, un tube flexible muni d’une lumière et d’une caméra vidéo à son extrémité est doucement inséré dans votre bouche et passé dans l’estomac et le duodénum (partie supérieure de l’intestin). Les ulcères de l’estomac ou du duodénum peuvent être observés en temps réel avec la caméra pendant la procédure. Des biopsies (échantillons de tissus) peuvent être prélevées lors de l’endoscopie. C’est le test le plus précis pour les ulcères.
• Radiographie gastro-intestinale supérieure: Il s’agit d’un type spécial de rayons X. Pour vous y préparer, il vous sera demandé de boire du baryum ou une substance similaire qui décrit l’intérieur de votre œsophage (le tube qui relie votre bouche à votre estomac), de votre estomac et de votre duodénum. Les ulcères apparaissent comme des défauts dans le baryum qui recouvre la muqueuse de l’estomac ou du duodénum. Ce test n’est pas toujours précis pour montrer les ulcères, en particulier chez les enfants.

Comment savoir si mon ulcère est attribuable à une infection par H. pylori?

Il existe plusieurs tests permettant de déterminer si vous avez une infection par H. pylori.

• L’endoscopie et la biopsie and biopsy: Dans le cadre de l’endoscopie (intervention décrite ci-dessus), le médecin prélève un tout petit morceau de la paroi de l’estomac (biopsie). Un test chimique de ce prélèvement ou l’observation de celui-ci au microscope permet de détecter la bactérie. Dans certains centres, on peut aussi faire une culture de la bactérie à partir de la biopsie.
• L’analyse d’haleine: Pour ce test, le patient doit boire une solution contenant un composé appelé urée. Si H. pylori est présente dans l’estomac, la bactérie décompose l’urée dans la solution et produit du gas carbonique avec carbone marqué. Le carbone passe dans le sang, puis est expiré dans l’haleine. L’haleine du patient est recueillie et la quantité de carbone marqué peut être mesurée aux fins de dépistage de l’infection.
• Le test de détection d’anticorps: Comme pour d’autres infections, l’organisme produit des anticorps (protéines particulières) contre H. pylori après une infection. On peut mesurer ces anticorps dans le sang pour diagnostiquer l’exposition à la bactérie. Toutefois, comme ces anticorps persistent longtemps après un traitement réussi, on ne peut pas les utiliser pour prouver que les bactéries ont été éliminées.

Comment traite-t-on les ulcères gastroduodénaux?

Les agents inhibiteurs de la sécrétion acide peuvent guérir les ulcères; toutefois, si H. pylori demeure, les ulcères peptiques réapparaîtront. Par conséquent, le meilleur traitement consiste à se débarrasser aussi de l’infection. À l’heure actuelle, le traitement recommandé consiste en une combinaison de deux antibiotiques et d’un agent inhibiteur d’acide puissant tel un inhibiteur de pompe à protons. Ce traitement réussit à éliminer l’infection dans la plupart des cas.

Il n’existe pas de vaccin pour prévenir l’infection par H. pylori chez les humains. Les chercheurs travaillent activement à la mise au point d’un tel vaccin.

Obtenir un soulagement des ulcères gastro-duodénaux douloureux (En anglais seulement)

Peut-on prévenir l’infection à H. pylori?

Personne ne sait avec certitude comment H. pylori se propage, la prévention est donc difficile. Il n’existe actuellement aucun vaccin humain disponible pour protéger contre les infections à H. pylori.

Les ulcères reviennent-ils?

La prise d’un médicament contre l’ulcère peut guérir l’ulcère, mais si les bactéries sont toujours présentes, l’ulcère reviendra très probablement. Si un ulcère est causé par un médicament, l’arrêt du médicament peut prévenir les récidives d’ulcère. Il existe un groupe de patients qui peuvent avoir des ulcères non liés à H. Pylori ou à des médicaments et ces ulcères peuvent réapparaître spontanément.

J’ai entendu dire que H. Pylori peut causer le cancer. Est-ce vrai?

L’infection à H. pylori est considérée comme cancérogène par l’Organisation mondiale de la santé car elle est associée au développement du cancer de l’estomac. Les médicaments pour traiter H. pylori sont efficaces à 80 – 90%.

Quelles sont les complications des ulcères?

Les ulcères gastro-duodénaux peuvent entraîner trois complications principales:

1. Saignement: Le saignement peut être le premier symptôme et d’un ulcère. Les ulcères hémorragiques peuvent provoquer des vomissements de sang rouge ou de marc de café noir. Si le sang passe par l’intestin, vous pouvez avoir des selles noires. S’il y a beaucoup de saignements, des selles noires et rouges peuvent être évacuées. Lorsqu’un ulcère continue de saigner sans traitement, vous pouvez devenir faible et anémique.
2. Obstruction: Un ulcère peut provoquer une obstruction ou un blocage de l’estomac ou du duodénum. Cela peut être dû à un gonflement aigu de l’ulcère enflammé. Avec les ulcères de longue date, il peut y avoir une guérison avec des cicatrices qui conduisent au blocage. Les patients souffrant d’obstruction peuvent avoir des problèmes de remplissage rapide en mangeant, des nausées et des vomissements.
3. Perforation: Rarement, les ulcères peuvent créer un trou dans la muqueuse de l’estomac ou du duodénum et entraîner une perforation. Si cela se produit, vous ressentirez des douleurs abdominales soudaines et intenses. Il est toujours important de contacter immédiatement votre médecin si vos symptômes s’aggravent.