On parle beaucoup ces temps-ci des probiotiques et de leur rôle dans la santé et les maladies digestives. Bien que les termes probiotiques et prébiotiques se ressemblent, ils sont en réalité très différents et jouent des rôles distincts dans la santé intestinale. On vous explique tout ça ci-dessous. Bonne lecture !

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Que sont les probiotiques?

L’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture et l’Organisation mondiale de la santé (FAO/OMS) définissent les probiotiques comme des « micro-organismes vivants qui, administrés en quantités adéquates, confèrent un bienfait pour la santé de l’hôte »¹.

En termes simples, les probiotiques sont de « bonnes bactéries » ou de « bons microbes » qui améliorent certains aspects de notre santé. Chaque probiotique est unique et a un objectif très précis, avec des types ou des souches spécifiques qui peuvent aider à gérer certaines affections particulières².

Certains probiotiques peuvent atténuer la diarrhée associée aux antibiotiques et gérer les symptômes du syndrome du côlon irritable, comme les ballonnements et les troubles du transit. Ces micro-organismes bénéfiques nous aident aussi à digérer les fibres et autres nutriments.

Contrairement à ce que vous pourriez penser, les probiotiques ne s’installent pas durablement dans votre intestin, mais ont plutôt un effet transitoire : lorsque vous les consommez, ils accomplissent une tâche spécifique, puis ils quittent votre intestin.

Il est important de noter que la prise de probiotiques n’est pas nécessaire à tous pour une bonne santé intestinale générale. Certains probiotiques ont été identifiés comme un traitement pour des affections spécifiques et pour soulager leurs symptômes.

Il est important de consulter votre médecin, votre pharmacien ou votre diététiste avant de prendre un probiotique, afin d’obtenir un diagnostic précis et de comprendre les raisons de cette prise. Ensemble, vous pourrez choisir le probiotique qui convient le mieux à vos besoins.

Par la suite, vous découvrirez que les probiotiques peuvent se retrouver dans :

• Certains aliments fermentés, y compris les laits fermentés, comme certains yogourts et kéfirs
• Sous forme de comprimé
• Sous forme de poudre

Que sont les prébiotiques?

Les prébiotiques sont définis comme « un substrat utilisé de manière sélective par les micro-organismes hôtes, conférant un bienfait pour la santé »³.

Autrement dit, ce sont des aliments pour notre microbiote intestinal. Les prébiotiques sont des parties non digestibles des aliments qui fermentent dans le côlon et nourrissent les bonnes bactéries.

Les bonnes bactéries produisent alors des « acides gras à chaîne courte ». Ces acides gras à chaîne courte jouent un rôle important dans la nutrition des cellules de notre barrière intestinale, contribuant ainsi au bon fonctionnement du système immunitaire, et bien plus encore.

En consommant suffisamment de prébiotiques dans notre alimentation, nous pouvons améliorer le nombre et la variété des bactéries présentes dans notre intestin, ce qui favorise une meilleure santé intestinale globale.

Andrea Hardy, diététiste agréée et experte en santé intestinale chez CDHF, explique que « lorsque nous ne fournissons pas suffisamment de prébiotiques à nos bactéries intestinales, elles doivent trouver de l’énergie ailleurs. Des études sur des modèles animaux ont montré que les bactéries consomment la couche de mucus essentielle de l’intestin, qui constitue notre première ligne de défense contre l’invasion de composés potentiellement nocifs ».⁴

Les prébiotiques sont naturellement présents dans plusieurs aliments comme les légumineuses, les fruits, certaines noix, les graines et les céréales. De plus, plusieurs produits disponibles sur le marché contiennent des prébiotiques ajoutés par les fabricants (par exemple : céréales, suppléments protéinés, barres énergétiques et biscuits « plus sains », pour n’en nommer que quelques-uns).

Bien que la plupart des prébiotiques soient des fibres, toutes les fibres ne sont pas prébiotiques. L’inuline, les fructanes et les galacto-oligosaccharides (GOS) sont des exemples de fibres prébiotiques. Certains aliments comprennent :

Légumes: Topinambours, ail, oignons, asperges, chou, pois mange-tout, pois verts, poireaux, échalotes

Fruits: Pommes, pamplemousses, grenades, nectarines

Grains entiers: Avoine, blé, orge, craquelins de seigle

Noix et graines: Pistaches, noix de cajou

Légumineuses: Haricots rouges, fèves de soja, pois chiches, lentilles

Y a-t-il une quantité recommandée de prébiotiques que je devrais viser ?

Les professionnels de la santé sont sur le point de pouvoir formuler des recommandations plus concrètes sur la quantité de fibres prébiotiques que nous devrions consommer quotidiennement.

Par exemple, des recherches montrent que 5 grammes d’inuline, un type de fibre prébiotique, peuvent aider à augmenter les bactéries bénéfiques, connues sous le nom de bifidobactéries, dans l’intestin⁵.

Il peut être difficile d’obtenir régulièrement des quantités suffisantes de fibres prébiotiques uniquement par l’alimentation, c’est pourquoi on trouve de plus en plus de produits en rayon contenant des ingrédients comme :

• Inuline
• fructo-oligosaccharides
• Racine de chicorée

Ces fibres prébiotiques ajoutent un apport nutritionnel supplémentaire pour vous et votre microbiome intestinal.

Prébiotiques et probiotiques : un duo incontournable

Pendant des années, l’attention s’est portée sur les probiotiques. Nous savons maintenant que si les probiotiques peuvent apporter des bienfaits spécifiques pour la santé, il faut aussi s’intéresser aux prébiotiques !

Le Dr Frank W. Jackson, gastroentérologue, explique la différence entre probiotiques et prébiotiques à l’aide d’une métaphore imagée : « Les probiotiques sont comme des graines, tandis que les fibres prébiotiques représentent l’eau et l’engrais qui permettent à ces graines de germer et de s’épanouir. »

Si vous replacez cela dans le contexte de votre corps, même si vous consommez suffisamment de probiotiques dans votre alimentation, n’oubliez pas les prébiotiques qui nourrissent les microbes qui vous maintiennent en santé et heureux au quotidien !

Inclure des aliments fermentés, probiotiques et prébiotiques quotidiennement dans votre alimentation peut contribuer à favoriser la santé intestinale.

Exemples :

• Un yogourt probiotique et une banane
• Kimchi fermenté et riz
• Du kéfir dans un smoothie avec de l’avoine et des fruits

En fin de compte, l’important est d’intégrer volontairement des prébiotiques, des probiotiques et des aliments fermentés à notre alimentation. C’est une façon délicieuse et nutritive de prendre soin de notre santé digestive !

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Références :

1. Hill, C., Guarner, F., Reid, G., Gibson, G.R., Merenstein, D.J., Pot, B., Morelli, L., Canani, R.B., Flint, H.J., Salminen, S., Calder, P.C., & Sanders, M.E. (2014). The International Scientific Association for Probiotics and Prebiotics consensus statement on the scope and appropriate use of the term probiotic. Nature Reviews Gastroenterology & Hepatology, 11(8), 506-514. https://doi.org/10.1038/nrgastro.2014.66. 
2. International Scientific Association for Probiotics and Prebiotics. (2025, September 10). Probiotics. https://isappscience.org/resource/probiotics/
3. Alliance for Education on Probiotics (AEProbio). (2021). Understanding probiotics. Retrieved March 6, 2021, from https://www.aeprobio.com/understanding-probiotics/.
4. Gibson, G.R., Hutkins, R. Sanders, M.E., Prescott, S.L., Reimer, R.A., Salminen, S.J., Scott, K., Stanton, C., Swanson, K.S., Cani, P.D., Verbeke, K., & Reid. G. (2017). Expert consensus document: The International Scientific Association for Probiotics and Prebiotics (ISAPP) consensus statement on the definition and scope of prebiotics. Nature Reviews Gastroenterology & Hepatology, 14(8), 491-502. https://doi.org/10.1038/nrgastro.2017.75. 
5. Hardy, A. (2019). How prebiotics help gut health. Retrieved February 22, 2021, from https://ignitenutrition.ca/blog/how-prebiotics-help-gut-health.
6. Bouhnik, Y., Raskine, L., Champion, K., Andrieux, C., Penven, S., Jacobs, H., & Simoneau, G. (2007). Prolonged administration of low-dose inulin stimulates the growth of bifidobacteria in humans. Nutrition Research, 27(4), 187-193.