Comment la prise en charge des MICI évolue grâce à l’échographie intestinale

Écrit par : CDHF

Mis à jour : November 9th, 2026

Révisé par : Dr Kerri Novak, MD, MSc, FRCPC
Professeure de médecine
Responsable de l’imagerie, Clinique des MICI de l’Université de Calgary
Division de gastro-entérologie et d’hépatologie
Département de médecine, Université de Calgary
Présidente de l’International Bowel Ultrasound Group

Comment la prise en charge des MICI évolue grâce à l’échographie intestinale

Pour les personnes atteintes de la maladie de Crohn ou de colite ulcéreuse, la prise en charge d’une maladie inflammatoire chronique de l’intestin (MICI) peut parfois se traduire par un cycle frustrant de symptômes, de consultations, d’analyses de sang et de selles, d’examens d’imagerie et d’interventions invasives. Cependant, à Calgary, en Alberta, le Dr Kerri Novak s’efforce depuis plus d’une décennie de contribuer à transformer cette expérience.

Gastro-entérologue et spécialiste des MICI à l’Université de Calgary, le Dr Novak a été la première médecin spécialisée dans les MICI en Amérique du Nord et au Canada à introduire le recours systématique à l’échographie intestinale (EI) dans la pratique clinique des MICI. Elle a commencé à utiliser cette technologie en 2012 et est depuis devenue l’une de ses principales promotrices, chercheuses et formatrices à l’échelle internationale. 1

Ses travaux ont permis de montrer comment une technologie relativement simple peut rendre le suivi des MICI plus pratique, plus immédiat et, pour de nombreux patients, très bien toléré et nettement moins intimidant.

Un autre regard sur les MICI

L’échographie intestinale (EI) est exactement ce que son nom indique : un examen échographique qui permet aux professionnels de santé d’observer l’intestin depuis l’extérieur du corps. Contrairement à une coloscopie, aucun endoscope n’est introduit dans le tube digestif. Il n’y a ni préparation intestinale, ni sédation, ni exposition aux rayonnements.

Au cours d’un examen, une sonde échographique est déplacée à la surface de l’abdomen. Un praticien qualifié peut ainsi évaluer la paroi intestinale et les structures environnantes, et rechercher des signes d’inflammation et de complications.

L’université de Calgary décrit l’échographie au chevet du patient comme une méthode non invasive permettant d’évaluer à la fois l’intestin grêle et le gros intestin. Elle peut être réalisée en consultation et renouvelée si nécessaire, ce qui la rend particulièrement utile pour le suivi d’une maladie au fil du temps. 2.

Pour les patients, cela peut faire une énorme différence. Au lieu de se contenter d’entendre ce qui pourrait se passer à l’intérieur de leur intestin sur la base uniquement de symptômes, de résultats d’analyses ou d’un examen endoscopique réalisé sous anesthésie générale, ils peuvent potentiellement bénéficier d’un examen de leur intestin lors de la consultation elle-même.

Faire d’un rendez-vous une occasion d’obtenir des réponses

L’un des principaux avantages de l’IUS réside dans son caractère immédiat. Les examens traditionnels liés aux MICI peuvent impliquer d’attendre un rendez-vous, de se rendre ailleurs pour passer un examen, puis de revenir pour discuter des résultats. L’IUS permet d’intégrer directement une partie de ce processus à la consultation.

Le Dr Novak et ses collègues ont démontré l’intérêt de cette approche dans un contexte d’urgence lié aux MICI. Dans le cadre d’une étude menée à Calgary au sein d’une clinique d’évaluation d’urgence des MICI, l’échographie intestinale au chevet du patient a été intégrée à l’évaluation des patients afin d’aider les médecins à déterminer si les symptômes étaient associés à une inflammation active et à décider de la marche à suivre. L’étude a révélé que l’échographie intestinale au chevet du patient améliorait la prise de décision clinique et l’utilisation des ressources : moins d’endoscopies, moins d’examens d’imagerie et moins de visites aux urgences. 3

Pour un patient souffrant de douleurs abdominales, de diarrhée ou d’autres symptômes préoccupants, cela peut représenter un changement important dans son expérience des soins. Plutôt que de se contenter de demander: « Serait-ce une poussée ? », l’équipe soignante pourrait être en mesure de recueillir des informations objectives sur l’intestin lors de la consultation. Cela peut aider à distinguer une inflammation active de symptômes pouvant avoir une autre cause.

Aider les patients à éviter les interventions invasives inutiles

Les travaux du Dr Novak ont pris une importance particulière pendant la pandémie de COVID-19, alors que la réduction des interventions hospitalières non indispensables était devenue une priorité. À l’Université de Calgary, son équipe a mis en place une consultation dédiée aux poussées aiguës de MICI, intégrant une échographie intestinale au chevet du patient. L’objectif était d’évaluer rapidement les patients tout en réduisant le recours à l’endoscopie en milieu hospitalier lorsque celle-ci n’était pas nécessaire. 2

Dans l’étude publiée sur cette approche, l’équipe de Calgary a indiqué que l’accès immédiat à l’échographie et à d’autres examens au chevet du patient avait entraîné des modifications de la prise en chargechez 80,5 % des patients. Cela ne signifie pas que tous les patients ont évité une endoscopie, ni que l’échographie intra-abdominale (IUS) remplace la coloscopie dans tous les cas. Cette technologie a plutôt aidé les cliniciens à déterminer quels patients nécessitaient des examens complémentaires et lesquels pouvaient être pris en charge sur la base des informations disponibles au chevet du patient. 3

Pour les patients, le bénéfice potentiel est considérable : moins de déplacements inutiles à l’hôpital, moins d’examens invasifs et des décisions plus rapides dès l’apparition des symptômes.

Au-delà des symptômes

L’une des contributions les plus importantes de l’IUS réside peut-être dans le fait qu’elle met de plus en plus en évidence la nécessité, dans la prise en charge des MICI, de ne pas se limiter au seul ressenti du patient. Une personne peut se sentir bien alors même que l’inflammation reste active, passe inaperçue dans l’intestin et progresse donc, risquant d’entraîner des lésions intestinales. À l’inverse, une personne peut présenter des symptômes abdominaux tels que des douleurs et de la diarrhée, sans pour autant présenter d’activité inflammatoire significative.

Cette distinction est importante car une inflammation persistante peut, à terme, contribuer à l’apparition de lésions intestinales. L’IUS permet aux cliniciens de rechercher des signes objectifs d’inflammation et de suivre la réponse de l’intestin au traitement.

Le Dr Novak participe à des travaux de recherche et à des initiatives internationales visant à normaliser l’évaluation échographique intestinale, notamment à l’élaboration de systèmes de notation fiables permettant d’évaluer l’activité de la maladie de Crohn. 3. L’échographie intestinale est désormais intégrée aux essais cliniques visant à tester de nouveaux médicaments, en utilisant la guérison ou la réponse observée à l’échographie intestinale comme critère d’évaluation – à titre exploratoire pour l’instant, mais cela deviendra probablement un indicateur important à l’avenir. Il s’agit là d’une avancée très positive, alors que nous nous efforçons de rendre les essais cliniques plus faciles à gérer et plus réalisables pour les patients. La normalisation des mesures de l’échographie intestinale contribue à faire de cette technique bien plus qu’une simple image intéressante sur un écran en consultation. L’objectif est de rendre les mesures échographiques suffisamment cohérentes et pertinentes pour que les cliniciens puissent s’en servir afin d’orienter la prise en charge des patients et d’évaluer leur réponse aux traitements indispensables contre les MICI.

Le traitement peut devenir un processus plus interactif

Pour les patients, l’un des aspects les plus intéressants de l’IUS réside dans sa rapidité : l’IUS permet de rendre le suivi plus immédiat, car il s’inscrit dans le cadre d’une consultation de suivi de routine. Les informations importantes issues de l’IUS contribuent à la prise de décision partagée entre le professionnel de santé et vous, le patient. Par exemple, un nouveau traitement médicamenteux peut être instauré, avec un suivi programmé afin d’évaluer la réponse à ce nouveau traitement. Plutôt que de se fier exclusivement aux symptômes, aux analyses de sang ou de selles, ou d’attendre une future coloscopie, l’IUS peut être utilisé pour mesurer la réponse et établir des preuves d’amélioration.

Si le traitement par DIU entraîne une diminution de l’inflammation, cela constitue un signe rassurant et objectif. Si l’inflammation persiste, il est possible d’envisager en temps utile – sans délai – s’il convient d’ajuster le traitement.

Cette approche s’inscrit dans la philosophie générale de la prise en charge des MICI, qui consiste à traiter l’inflammation de manière proactive plutôt que d’attendre que les symptômes s’aggravent.

Le Dr Novak a également contribué à la recherche et à la réflexion cliniquesur la cicatrisation transmurale, qui consiste à aller au-delà de la muqueuse intestinale observée lors d’une coloscopie afin d’évaluer si une inflammation plus profonde s’est résorbée. L’IUS présente un intérêt particulier dans ce contexte, car elle permet de visualiser plusieurs couches de la paroi intestinale et des tissus environnants. 4

Tous les outils de suivi ont leur place dans une stratégie de suivi : l’essentiel pour les patients est que ces outils puissent être utilisés facilement et de manière répétée, sans constituer une charge ni un risque excessifs, en temps opportun et sans entraîner de retards importants. Bien que chaque test présente ses avantages, l’IUS, associé à d’autres tests non invasifs tels que la calprotectine fécale, pourrait constituer la nouvelle norme permettant d’évaluer régulièrement, de manière simple et exhaustive, l’inflammation intestinale.

Les patients constatent la différence

Les avantages potentiels de l’échographie intra-intestinale ne se limitent pas aux mesures cliniques. Les patients eux-mêmes ont décrit cette expérience comme une amélioration majeure. Les patients ont qualifié l’accès à l’échographie de « progrès considérable », soulignant qu’elle était rapide, simple et moins invasive qu’une endoscopie. Ils ont ainsi pu observer leur intestin lors des consultations et ajuster leur traitement si nécessaire. 2

Ce point de vue des patients met en lumière un aspect important de l’approche du Dr Novak.

L’innovation médicale ne se résume pas à la question de savoir si un examen fournit des informations précises. Il s’agit également de déterminer si cet examen facilite les soins de santé pour la personne qui le subit.

Pour une personne ayant subi plusieurs coloscopies au fil des années, un examen rapide et non invasif peut rendre la perspective d’un suivi régulier de la maladie beaucoup moins intimidante.

D’une clinique de Calgary à un mouvement international

L’influence du Dr Novak s’étend bien au-delà de ses propres patients. Elle est membre fondatrice de l’International Bowel Ultrasound Group (IBUS), dont elle est actuellement la présidente, ainsi que membre fondatrice du groupe nord-américain iUSCAN. Avec son équipe grandissante de collègues à Calgary, composée du Dr Cathy Lu, du Dr Joëlle St. Pierre, du Dr Jonathan Besney, du Dr Gilaad Kaplan et du Dr Richard Ingram, elle participe à la formation des cliniciens à cette technique. SCOPE Canada la décrit comme une formatrice enthousiaste auprès de cliniciens du monde entier. 1

L’Association canadienne de gastro-entérologie a également souligné l’adoption croissante de l’IUS au Canada, les centres de soins pour adultes et pour enfants intégrant cette technologie dans la prise en charge des MICI. 5 L’accès à des services d’IUS spécialisés, tant pour adultes que pour enfants, est désormais de plus en plus répandu dans de nombreuses cliniques spécialisées dans les MICI à travers le Canada, de la Colombie-Britannique à la Nouvelle-Écosse.

Il s’agit là d’un aspect important de l’héritage du Dr Novak : elle ne s’est pas contentée d’utiliser elle-même l’échographie intestinale. Elle s’est employée à développer les données scientifiques, les normes et les formations nécessaires pour aider d’autres cliniciens à l’utiliser efficacement. Ses travaux de recherche ont contribué aux efforts internationaux visant à établir des approches standardisées pour la réalisation et l’interprétation de l’échographie intestinale. 3

Quelles sont les implications pour une personne atteinte d’une MICI ?

Cela signifie que l’avenir du suivi des MICI pourrait prendre une forme différente de celle du passé. Au lieu que chaque évaluation nécessite une série complexe d’examens, certains patients pourraient bénéficier d’une échographie dans le cadre de leur consultation régulière.

Au lieu d’attendre des semaines, voire des mois, pour un examen invasif, les cliniciens pourraient parfois obtenir immédiatement des informations utiles.

Et au lieu que les décisions thérapeutiques reposent principalement sur les symptômes, les patients et les professionnels de santé pourront de plus en plus associer ces symptômes à des données objectives sur ce qui se passe réellement à l’intérieur de l’intestin.

L’IUS ne remplace pas la coloscopie, l’IRM ou d’autres examens. Cette technique ne convient pas à toutes les situations, et sa précision dépend fortement d’une formation adéquate et d’une expertise suffisante.

Un avenir davantage centré sur le patient

L’histoire de l’échographie intestinale au Canada est, à bien des égards, celle d’une prise en charge des MICI davantage centrée sur le patient. Les cliniques spécialisées dans les MICI à travers le Canada mettent en place ce service afin de garantir aux patients qu’ils puissent y avoir accès. Le potentiel d’une technologie capable de visualiser l’intestin sans imposer aux patients une nouvelle intervention invasive.

Pour les patients, le résultat peut s’avérer extrêmement pratique :

Un examen réalisé lors d’une consultation.
Aucune préparation intestinale n’est nécessaire.
Aucune exposition aux rayonnements.
Pas d’endoscope.

Et, potentiellement, une réponse bien plus rapide à l’une des questions les plus importantes qu’une personne atteinte d’une MICI puisse se poser : « Que se passe-t-il à l’intérieur de mon intestin ? Et mon traitement est-il efficace ? »

C’est cette combinaison de commodité, d’informations objectives et d’implication du patient qui rend si important le travail du Dr Novak dans le domaine de l’échographie intestinale. Il ne s’agit pas simplement d’introduire une nouvelle technologie médicale. Il s’agit de rendre la vie avec une MICI un peu moins invasive, un peu moins incertaine et, en fin de compte, un peu plus facile à gérer.