La science derrière les probiotiques cliniquement étudiés et comment choisir ceux qui vous conviennent le mieux

Écrit par : Sarah Glinski, RD

Mis à jour : July 28th, 2026

Les probiotiques continuent d’être un sujet d’actualité, mais cette popularité s’accompagne d’un grand nombre d’informations erronées. Les probiotiques, qui sont des microbes bénéfiques pour la santé humaine, ont des effets bénéfiques propres à chaque souche. Cela signifie que ce n’est pas parce qu’un probiotique donné est bénéfique pour un symptôme (comme les ballonnements) qu’il sera également efficace pour un autre symptôme (comme la diarrhée associée aux antibiotiques). Les probiotiques sont disponibles sous différentes formes, notamment sous forme de gélules, de poudres et de certains aliments, mais leurs effets bénéfiques sur la santé dépendent toujours de la souche spécifique.

Lorsqu’il s’agit de choisir un probiotique, les preuves sont importantes. Les probiotiques ayant fait l’objet d’une étude clinique sont des souches probiotiques qui ont été testées dans le cadre d’essais cliniques sur l’homme. Lorsque vous choisissez un probiotique, il est important de considérer les produits qui utilisent des souches cliniquement étudiées. Cet article vous expliquera la différence entre une espèce probiotique et une souche, pourquoi l’identité de la souche est importante et ce qu’il faut rechercher lors du choix d’un probiotique.

Pourquoi les probiotiques ne sont pas tous identiques

Avant de vous plonger dans le choix d’un probiotique, vous devez connaître certains termes. Les probiotiques sont nommés selon une hiérarchie. Tout d’abord, il y a le genre, qui fait référence à la “famille” plus large des microbes. Ensuite, il y a l’espèce, qui fait référence à un type spécifique de microbe au sein de cette famille. Enfin, il y a la souche, qui est l’espèce exacte, génétiquement unique, dont les effets sur la santé sont documentés.

Voici comment se présente cette hiérarchie de noms dans la pratique :

Limosilactobacillus: Genre
Limosilactobacillus reuteri: Genre + Espèce
Limosilactobacillus reuteri DSM 17938 = Genre + Espèce + Souche

Dans certains cas, les noms des probiotiques incluent également une sous-espèce. Par exemple : Bifidobacterium (genre) animalis (espèce) lactis (sous-espèce) Bifidobacterium (genre) animalis (espèce) lactis (sous-espèce) DN-173 010 (souche).

Il est important d’identifier les probiotiques par leur souche, car c’est ainsi qu’ils sont étudiés dans les études cliniques. En outre, même les probiotiques d’une même espèce peuvent avoir des effets très différents sur la santé. Par exemple, alors que Limosilactobacillus reuteri DSM 17938 peut être utilisé pour traiter la constipation fonctionnelle et les coliques infantiles, Limosilactobacillus reuteri ATCC PTA 6475 a démontré qu’il réduisait les symptômes du syndrome de l’intestin irritable chez les adultes lorsqu’il est associé à Limosilactobacillus reuteri DSM 17938.

Ce que signifie réellement l’expression “étudié cliniquement”.

En matière de recherche scientifique, il existe plusieurs types d’études. Voici quelques-uns des plus courants :

Études in vitro : Les études in vitro (familièrement appelées “études en éprouvette”) sont réalisées en dehors d’organismes vivants pour voir comment les cellules ou les microbes se comportent dans un environnement contrôlé. Elles constituent souvent le point de départ de la recherche clinique, mais comme elles ne sont pas réalisées sur des organismes vivants, il est difficile d’extrapoler les résultats à l’homme.
Études in vivo : Les études in vivo sont réalisées à l’intérieur d’organismes vivants (tels que des souris) afin d’observer les effets d’un traitement dans un système biologique entier. Bien qu’elles permettent de mieux comprendre les effets bénéfiques des probiotiques sur la santé que les études in vitro, elles doivent être interprétées avec prudence.
Essais cliniques sur l’homme : Les essais cliniques sur l’homme testent le traitement (comme les probiotiques) directement chez l’homme. Ils sont considérés comme l’étalon-or de la preuve pour les probiotiques car ils montrent comment les probiotiques fonctionnent réellement dans le monde réel en fournissant des preuves directes de la sécurité, du dosage approprié, et si oui ou non le probiotique apporte les avantages pour la santé qu’il revendique.

Lorsque vous choisissez un probiotique, recherchez-en un dont les souches ont été étudiées dans le cadre d’essais cliniques sur l’homme. Il se peut que vous deviez faire quelques recherches pour le confirmer.

Qu’est-ce qui fait la qualité d’un essai clinique ?

Si les essais cliniques sur l’homme constituent la référence en matière de recherche sur les probiotiques, leur qualité peut varier considérablement. Voici quelques facteurs à prendre en compte pour évaluer la qualité d’un essai clinique :

Randomisation : Les participants à l’étude doivent être répartis au hasard dans les groupes afin que les résultats ne soient pas influencés par des variables telles que l’âge, le sexe et l’état de santé.
Contrôle par placebo : Un essai clinique solide doit comparer le probiotique à un placebo (un traitement qui ressemble et est administré comme le vrai traitement, mais qui ne contient pas d’ingrédient actif). Les chercheurs peuvent ainsi déterminer si les effets bénéfiques sur la santé sont dus au produit lui-même, et non à l’effet placebo (lorsqu’une personne ressent une réelle amélioration de ses symptômes parce qu’elle croit recevoir un traitement efficace) ou à l’évolution naturelle des symptômes au fil du temps.
L’aveuglement: L’aveuglement consiste à s’assurer que les chercheurs et/ou les participants ne savent pas si les participants reçoivent le médicament à l’étude ou le placebo. Dans un essai en double aveugle, ni les chercheurs ni les participants ne savent quel médicament ils reçoivent. Cela permet de réduire les biais dans l’interprétation de l’étude.
Une méthodologie transparente : Une étude de qualité explique clairement comment l’essai a été mené. Cela inclut des facteurs tels que la manière dont les participants ont été sélectionnés, les résultats mesurés et la manière dont les données ont été analysées.
Résultats publiés : Les résultats de l’étude doivent être publiés dans une revue à comité de lecture (publication scientifique dans laquelle des experts du domaine examinent l’étude avant sa publication). Cela ajoute un niveau de contrôle de la qualité et garantit que des experts indépendants ont examiné les résultats pour en vérifier l’exactitude, la qualité et la crédibilité.
Souche/dose de l’essai : Un essai clinique bien conçu doit évaluer la même souche et la même dose que celles utilisées dans le produit final. Si le produit contient plus d’une souche, l’étude doit porter sur les effets du produit dans son ensemble, et non sur ceux des souches individuelles.

Les preuves cliniques sont importantes pour les consommateurs, car elles garantissent que le probiotique fait réellement ce qu’il prétend. En outre, elles permettent d’associer la bonne souche à des symptômes ou à des conditions spécifiques, réduisant ainsi le risque de dépenser trop pour des produits qui n’ont pas été validés cliniquement, tout en garantissant la sécurité du produit.

Comment choisir le probiotique cliniquement étudié qui convient le mieux à vos besoins ?

Alors que de nombreux produits probiotiques affichent des allégations générales telles que “améliore la santé intestinale”, la vérité est que les souches probiotiques ayant fait l’objet d’études cliniques ont des effets bénéfiques très spécifiques sur la santé. Cela signifie que lorsque vous choisissez un probiotique, vous devez d’abord identifier la raison pour laquelle vous le prenez. Voici quelques raisons courantes pour lesquelles une personne peut choisir de prendre un probiotique:

Améliorer les symptômes du syndrome de l’intestin irritable
Pour soulager la constipation
Pour prévenir la diarrhée associée aux antibiotiques
Pour traiter les coliques du nourrisson
Réduire le risque d’infections respiratoires
Pour réduire le risque de problèmes de santé bucco-dentaire (comme la parodontite ou la gingivite)

En identifiant la raison pour laquelle vous prenez un probiotique, vous pouvez ensuite consulter une ressource telle que le tableau des probiotiques d’ AEProbio pour trouver un produit qui correspond à votre objectif.

Il est également important de choisir un produit qui utilise la même dose (mesurée en UFC, ou unités formant des colonies) que l’étude clinique. Cela permet de s’assurer que les probiotiques fournis sont suffisants pour promouvoir le bénéfice spécifique pour lequel le produit est annoncé.

La plupart des probiotiques ayant fait l’objet d’études cliniques montrent des effets bénéfiques au bout de deux à quatre semaines, mais ce délai peut varier en fonction de la souche du probiotique et de l’affection. Il est raisonnable de prendre un probiotique pendant environ un mois avant d’évaluer s’il soulage ou non vos symptômes. S’il est bénéfique, vous pouvez continuer à le prendre, mais si vous n’avez pas constaté d’amélioration de vos symptômes, vous pouvez arrêter le produit et essayer une autre souche fondée sur des données probantes. Les probiotiques ne sont pas une panacée, mais la bonne souche peut être utile dans certaines situations.

Comment acheter des probiotiques fondés sur des données probantes ?

Si vous avez décidé d’investir dans un probiotique fondé sur des données probantes, vous devez prêter attention à certains éléments clés figurant sur l’étiquette :

Identification de la souche : Les probiotiques fondés sur des données probantes doivent inclure le nom complet de la souche, y compris l’identifiant alphanumérique. Les probiotiques qui se contentent d’indiquer l’espèce peuvent ne pas avoir l’effet escompté, car la recherche sur les probiotiques est menée sur des souches spécifiques.
Allégations de santé : Vérifiez si les allégations de santé sont étayées par des preuves. Faites vos propres recherches ou utilisez le tableau des probiotiques d’ AEProbio , un outil gratuit qui fournit des informations actualisées sur les probiotiques et leurs effets bénéfiques sur la santé.
Preuves pour les souches combinées : Si l’efficacité et l’innocuité des souches individuelles peuvent être prouvées, leur combinaison en un seul produit nécessite ses propres preuves cliniques, car les micro-organismes peuvent se comporter différemment lorsqu’ils sont combinés.
Nombre d’UFC : CFU signifie “colony-forming units” et permet de mesurer le nombre de microbes actifs présents dans le complément probiotique. Le nombre d’UFC doit correspondre à celui utilisé par les études portant sur cette souche probiotique spécifique, et non à un “meilleur nombre d’UFC” général. Un nombre d’UFC plus élevé ne signifie pas nécessairement qu’un probiotique est plus efficace. Par exemple, 100 millions d’UFC peuvent être plus efficaces et mieux tolérés pour une affection ou un symptôme spécifique que 10 milliards d’UFC, sans preuve clinique à l’appui.
La date de péremption : Il est important de s’assurer que le nombre d’UFC est garanti jusqu’à la date d’expiration, et non au moment de la fabrication. Cela permet de s’assurer que vous recevez une dose efficace de probiotiques pendant toute la durée de la prise, car le nombre de microbes viables diminue pendant le stockage.
Format : Certains probiotiques se présentent sous forme de gélules, tandis que d’autres (comme ceux destinés aux nourrissons ou aux enfants) se présentent sous forme de gouttes, de produits à mâcher ou de poudres. Choisissez le format qui convient à votre mode de vie.
Instructions de conservation : Certains probiotiques sont sensibles à la chaleur et à l’humidité. S’ils ne sont pas conservés correctement, ils peuvent devenir inefficaces avant la date de péremption indiquée.
Allergènes et ingrédients supplémentaires : Certains probiotiques sont fournis avec des prébiotiques (qui servent de nourriture aux bons microbes contenus dans les suppléments probiotiques). Cela peut être bénéfique pour certaines personnes car cela augmente leur apport quotidien en fibres. Cependant, certains prébiotiques (comme l’inuline) sont des FODMAPs et peuvent aggraver les symptômes des personnes souffrant du syndrome de l’intestin irritable.
Tests effectués par des tiers : Les tests de tierce partie impliquent qu’un laboratoire indépendant teste le produit final pour en vérifier la pureté, l’exactitude de l’étiquette et la puissance. Bien que cette étape ne soit pas obligatoire, elle peut rassurer les consommateurs. La NSF (National Sanitation Foundation) est l’une des organisations indépendantes les plus connues.

En outre, il y a des signaux d’alerte à surveiller. Méfiez-vous des produits présentant les signaux d’alerte suivants :

Pas d’identification de la souche
Allégations marketing vagues
Aucune recherche publiée
Allégations de méga UFC sans preuve spécifique à la souche (plus n’est pas nécessairement mieux ; ce qui compte, c’est que la dose du produit corresponde à la dose utilisée dans les études cliniques).
Produits reposant largement sur des données in vitro (études en éprouvette)

Dans l’ensemble, il est important de choisir un probiotique dont l’efficacité est prouvée pour les symptômes que vous essayez de traiter et qui contient des informations importantes telles que la souche, le nombre d’UFC, la date de péremption et les instructions de conservation.

Quand consulter un professionnel de la santé

Bien que les probiotiques soient généralement considérés comme sûrs, un avis médical est nécessaire dans certaines situations :

Nourrissons (en particulier prématurés)
Personnes enceintes ou allaitantes
Personnes dont le système immunitaire est affaibli
Les personnes souffrant de troubles gastro-intestinaux chroniques (comme les maladies inflammatoires de l’intestin ou les infections récurrentes).
Personnes souffrant de malnutrition
Personnes âgées

Un professionnel de la santé peut vous aider à choisir la bonne variété, s’assurer qu’elle n’interagit pas avec l’un de vos médicaments, surveiller les symptômes et les effets secondaires et déterminer si un autre traitement est nécessaire.

Réflexions finales

Tous les probiotiques ne se valent pas, et la souche spécifique a son importance lorsqu’il s’agit d’obtenir des avantages réels, étayés par des preuves. Les probiotiques sont plus efficaces lorsqu’il s’agit d’outils ciblés, choisis sur la base de preuves cliniques solides plutôt que de promesses générales.

Lorsque vous comparez les produits probiotiques, lisez attentivement les étiquettes, utilisez une ressource comme le tableau des probiotiques pour choisir des probiotiques fondés sur des données probantes et adaptés à vos besoins spécifiques, et consultez un professionnel de la santé de confiance si vous n’êtes pas sûr du probiotique qui vous convient.

Messages clés

Les avantages des probiotiques sont spécifiques à chaque souche
Les essais cliniques sur l’homme sont essentiels pour s’assurer qu’un probiotique fait ce qu’il prétend faire
Les probiotiques doivent être choisis en fonction de votre objectif de santé spécifique (par exemple, soulagement des symptômes du syndrome de l’intestin irritable ou régularité chez les personnes souffrant de constipation fonctionnelle).

Références

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