De quels nutriments les enfants ont-ils besoin ? Guide à l’intention des parents sur les protéines, les fibres, le calcium, les probiotiques et bien plus encore

Écrit par : Whitney Hussain, RD

Mis à jour : November 10th, 2026

En tant que parent, il peut être difficile de veiller à la bonne alimentation de votre enfant en pleine croissance. Entre se tenir au courant des dernières tendances en matière de nutrition infantile, déchiffrer les étiquettes alimentaires complexes et essayer de préparer des repas à la fois simples et nutritifs, il y a beaucoup de choses à prendre en compte.

Ce guide passe en revue les nutriments les plus importants pour les enfants (notamment les protéines, le calcium, le fer et les fibres) et explique le rôle que chacun d’entre eux joue dans la croissance, l’énergie et le développement de votre enfant. En prime : nous verrons comment votre famille peut facilement trouver ces nutriments dans les aliments du quotidien.

Pourquoi les enfants ont-ils des besoins nutritionnels différents ?

L’enfance est une période de croissance rapide ; il est donc essentiel de veiller à ce que les besoins nutritionnels des enfants soient satisfaits. Par rapport aux adultes, les enfants ont des besoins plus élevés en calories, en protéines et en oligo-éléments par livre de poids corporel afin de permettre un développement adéquat de leurs muscles, de leurs os, de leur cerveau et de leurs organes.

De quels nutriments les enfants ont-ils besoin ?

Si tous les nutriments jouent un rôle important dans la croissance des enfants, il convient toutefois de privilégier quelques macronutriments, vitamines et minéraux essentiels.

Protéines : pour la croissance et la régénération

Les protéines sont des macronutriments qui contribuent à la formation et à la réparation des tissus de l’organisme, notamment nos muscles et nos organes. Les aliments riches en protéines contiennent également des minéraux essentiels tels que le fer, le zinc et la vitamine B12.

Les besoins en protéines des enfants sont moins élevés que ne le pensent souvent les personnes qui s’occupent d’eux. En fonction de l’âge :

De 1 à 3 ans : 13 g par jour
Enfants de 4 à 8 ans : 19 g par jour
Enfants de 9 à 13 ans : 34 g par jour

Sous quelle forme cette protéine destinée aux enfants se retrouve-t-elle dans les aliments courants ?

Cuisse de poulet : 24 g
Pois chiches (½ tasse) : 9 g
Œuf (1) : 6 g
Tofu extra-ferme (½ bloc de 350 g) : 20 à 30 g
Beurre de cacahuète (1 cuillère à soupe) : 5 g
Yaourt grec nature (½ tasse) : 10 g
Pain complet (1 tranche) : 5 à 6 g

Pensez à privilégier les sources de protéines maigres, comme la volaille et le poisson, et à retirer l’excès de graisse visible de la viande. Intégrer des protéines d’origine végétale (par exemple, le tofu, les haricots, les lentilles).

Les glucides : une source d’énergie importante

Les glucides constituent la principale source d’énergie de notre organisme. Les glucides comprennent également les fibres et les sucres. Voici quelques aliments riches en glucides et nutritifs à intégrer dans l’alimentation de votre enfant :

Céréales complètes (par exemple : pâtes, céréales, craquelins)
Légumes féculents (par exemple : pommes de terre, patates douces, maïs)
Fruits
Légumineuses (par exemple : haricots, lentilles)

Les aliments et boissons contenant des sucres ajoutés doivent être consommés occasionnellement, l’objectif étant de limiter les sucres ajoutés à 10 % au maximum de l’apport calorique quotidien total de l’enfant. Cela inclut notamment les sodas, les boissons sucrées et les bonbons. Parmi les autres aliments à consommer occasionnellement figurent les glucides hautement transformés, tels que les chips ou les collations ultratransformées, car ils peuvent être riches en sodium et en graisses saturées, et pauvres en fibres.

Fibres : pour la digestion et le transit intestinal

Les fibres sont un type de glucides présents dans les aliments d’origine végétale que notre organisme ne peut pas digérer. Il s’agit d’un nutriment important pour :

Prévenir la constipation
Favoriser une bonne santé intestinale
Gérer la sensation de satiété et faire en sorte que l’enfant reste rassasié plus longtemps
Contribuer à réguler la glycémie et le niveau d’énergie

Les besoins en fibres des enfants sont les suivants :

Enfants de 1 à 3 ans : 19 g par jour
Enfants de 4 à 8 ans : 25 g par jour
Enfants de 9 à 13 ans : 26 à 31 g par jour

À quoi ressemblent ces fibres destinées aux enfants dans les aliments courants ?

Pomme (1 de taille moyenne) : 4 g
Avocat (1 de taille moyenne) : 7 à 8 g
Haricots/légumineuses (½ tasse) : 5 à 9 g
Framboises (½ tasse) : 5 g
Pain complet (1 tranche) : 3 à 4 g

Les graisses saines : pour la croissance et le développement

Les lipides sont des macronutriments qui fournissent de l’énergie ; ils jouent un rôle essentiel dans l’absorption des vitamines liposolubles (telles que les vitamines A, D, E et K) et sont importants pour le fonctionnement du cerveau. Il existe deux grands types de lipides : les lipides saturés et les lipides insaturés.

Pour les enfants, les graisses saines sont de préférence des graisses insaturées. Parmi les aliments riches en graisses insaturées, on trouve :

Avocats
Poissons gras (par exemple, les sardines et le saumon)
Noix et graines
Huiles liquides (par exemple : huile d’olive, huile d’avocat, huiles végétales)

Une consommation importante de graisses saturées peut avoir des conséquences néfastes à long terme sur la santé, telles que des maladies cardiaques et un taux de cholestérol élevé. Les sources de graisses saturées sont notamment la graisse visible sur la viande, certains produits laitiers riches en matières grasses (par exemple, la crème, le beurre), le saindoux, la graisse végétale, l’huile de palme et l’huile de coco. On les retrouve également souvent dans les aliments hautement transformés, tels que les produits de boulangerie ou les aliments frits.

Calcium + vitamine D : pour la croissance des os et des dents

Le calcium et la vitamine D agissent en synergie pour favoriser la santé osseuse. Le calcium constitue une grande partie de la structure des os et des dents, tandis que la vitamine D favorise l’absorption du calcium que nous consommons.

Les besoins en calcium des enfants sont les suivants :

Enfants de 1 à 3 ans : 700 mg par jour
Enfants de 4 à 8 ans : 1 000 mg par jour
Enfants de 9 à 13 ans : 1 300 mg par jour

On pense souvent que le calcium destiné aux enfants provient exclusivement des produits laitiers. Or, il existe toute une gamme d’aliments qui en contiennent également, notamment :

Produits laitiers (par exemple : lait de vache, yaourt, fromage)
Substituts du lait (par exemple, le lait de soja enrichi en calcium et le lait d’avoine)
Conserves de poisson à arêtes molles (par exemple, conserves de sardines et de saumon)
Tofu (enrichi en calcium)

L’apport quotidien recommandé en vitamine D pour les enfants âgés de 1 à 14 ans est de 600 UI. Il est difficile d’obtenir suffisamment de vitamine D par le biais de l’alimentation, car très peu d’aliments en contiennent naturellement. Bien que notre peau soit capable de produire de la vitamine D, les mesures de protection cutanée (utilisation d’un écran solaire) et l’intensité insuffisante des rayons solaires dans de nombreuses régions du Canada rendent cette production difficile. Il est recommandé de donner un supplément de vitamine D de 400 UI aux enfants au Canada et d’intégrer à leur alimentation des aliments enrichis en vitamine D, tels que le lait de vache enrichi ou les laits végétaux.

Le fer : pour la croissance, le développement et l’énergie

Le fer est un minéral essentiel qui entre dans la composition de l’hémoglobine, une protéine présente dans les globules rouges qui assure le transport de l’oxygène vers les tissus de notre organisme. Il contribue également au bon développement du cerveau. Les réserves de fer innées d’un enfant diminuent après l’âge de 6 mois et, au Canada, un enfant sur dix âgé de 3 à 4 ans présente une carence en fer.

Les besoins en fer des enfants sont les suivants :

Enfants de 1 à 3 ans : 7 mg par jour
Enfants de 4 à 8 ans : 10 mg par jour
Enfants de 9 à 13 ans : 8 mg par jour

Parmi les aliments courants riches en fer, on trouve notamment :

Viandes rouges maigres
Tofu, haricots et lentilles
Céréales pour le petit-déjeuner, pains et pâtes enrichis en fer
Légumes verts foncés

Si vous rencontrez des difficultés concernant le taux de fer de votre enfant, il existe des moyens de favoriser son absorption :

Associer des aliments riches en fer à des fruits et légumes riches en vitamine C, comme les poivrons, les oranges et le brocoli
Limiter la consommation de lait de vache à 2 tasses (500 ml) par jour, car une consommation excessive de lait peut entraver l’absorption du fer.

Quelle place occupent les probiotiques dans l’alimentation des enfants ?

Les probiotiques sont des micro-organismes bénéfiques susceptibles d’améliorer certains aspects de votre santé et de votre bien-être. Mais les enfants ont-ils besoin de probiotiques ? Ceux-ci peuvent constituer un outil nutritionnel utile, mais il est important de choisir une souche probiotique spécifique qui répondra au problème de santé particulier que vous souhaitez traiter. Voici quelques-uns des bienfaits courants de certains probiotiques pour les enfants :

Réduire le risque de diarrhée liée aux antibiotiques
Régularité intestinale
Contribuer à atténuer les symptômes de l’eczéma infantile
Soulager les symptômes des coliques du nourrisson

Veillez à vérifier si la souche probiotique que vous choisissez fait également l’objet d’études étayant son utilisation chez les enfants.

Quels aliments peuvent contenir des probiotiques ?

Les aliments fermentés constituent un excellent complément nutritionnel aux repas, mais tous ne contiennent pas suffisamment de bonnes bactéries pour être considérés comme des probiotiques. Parmi les aliments probiotiques adaptés aux enfants, on peut citer notamment :

Yaourts
Kéfir
Fromages

Certains aliments fermentés contiennent des micro-organismes vivants, mais cela ne signifie pas pour autant qu’ils soient automatiquement des probiotiques. Pour être considérés comme probiotiques, ces micro-organismes doivent être identifiés et il doit être démontré qu’ils apportent un bénéfice pour la santé lorsqu’ils sont consommés en quantité suffisante.

À quoi ressemble une journée équilibrée sur le plan nutritionnel pour un enfant ?

Voici quelques exemples d’idées de repas et collations faciles à préparer pour une alimentation équilibrée tout au long de la journée :

Petit-déjeuner :

Des œufs durs accompagnés d’un bagel aux céréales complètes et de fraises
Crêpes aux pommes avec du beurre de noix et de graines
Flocons d’avoine cuits dans du lait de vache ou du lait de soja, accompagnés de framboises

Collation du matin :

Myrtilles et céréales complètes
Du fromage accompagné de crackers au blé complet et de tranches d’orange

Déjeuner :

Pizzas au pain pita complet garnies de légumes
Quesadilla aux haricots et au fromage, avec des carottes et du céleri
Sandwich au saumon et aux pois gourmands

Goûter :

Muffin anglais au blé complet avec du beurre de noix et de graines
Smoothie aux fruits surgelés et au yaourt grec nature

Dîner :

Sauté de poulet accompagné de riz
Tacos au tofu, à la laitue et aux tomates
Chili aux haricots avec du fromage râpé et un petit pain aux céréales complètes

Collation avant le coucher :

Céréales à consommer froides avec du lait de vache ou du lait de soja et une banane
Tranches de concombre et de poivrons accompagnées de houmous

Mon enfant a-t-il besoin de supplément alimentaire ?

Si un enfant a une alimentation variée, il n’est généralement pas nécessaire de lui donner des compléments vitaminiques ou minéraux. Toutefois, la prise de compléments en vitamine D est recommandée, car il est difficile de couvrir les besoins uniquement par l’alimentation.

Si votre enfant a des habitudes alimentaires restreintes ou n’apprécie pas certains aliments (par exemple, ceux riches en fer, en calcium et en acides gras oméga-3), il est important d’en discuter avec votre médecin traitant et votre diététicien afin de déterminer si un supplément alimentaire pourrait être utile.

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Principaux enseignements

Les enfants ont des besoins nutritionnels élevés par rapport à leur petite taille, en raison de la croissance et du développement rapides de leurs muscles, de leurs os et de leur cerveau.

Les protéines sont souvent considérées comme un nutriment essentiel, mais les besoins d’un enfant sont bien inférieurs à ce que la plupart des parents ou tuteurs peuvent imaginer. Privilégier les glucides à digestion lente, les protéines maigres et les graisses saines peut s’avérer plus utile pour couvrir les besoins de votre enfant en macronutriments et en calories.

Les probiotiques pourraient constituer une option utile dans votre arsenal nutritionnel destiné aux enfants, mais veillez à choisir une souche adaptée au problème de santé que vous souhaitez traiter.

L’alimentation suffit à elle seule à couvrir la majeure partie des besoins de votre enfant en vitamines et en minéraux. La vitamine D est sans doute la plus difficile à obtenir par le biais de l’alimentation ; c’est pourquoi une supplémentation peut s’avérer utile pour les enfants canadiens.

FAQ

Quels sont les nutriments qui font le plus souvent défaut dans l’alimentation des enfants ?

La vitamine D et les fibres sont des nutriments essentiels dont l’apport est souvent insuffisant dans l’alimentation des enfants. Envisagez de leur donner un complément de vitamine D et d’intégrer une grande variété d’aliments d’origine végétale à leur alimentation.

Les enfants ont-ils besoin de probiotiques ?

Tous les enfants n’ont pas besoin d’un complément probiotique, mais un probiotique peut s’avérer utile pour les enfants présentant certains problèmes de santé, notamment des troubles digestifs et de l’eczéma.

Les enfants ont-ils besoin d’un complément multivitaminé tous les jours ?

Si un enfant a une alimentation variée, un complément multivitaminé pour enfants n’est probablement pas nécessaire. Parlez-en à votre médecin traitant et à votre diététicien afin de déterminer si un supplément alimentaire serait utile pour votre enfant.

Mon enfant a-t-il besoin de vitamine D tous les jours ?

Oui, il est recommandé que les enfants canadiens prennent quotidiennement un complément de vitamine D. Les aliments riches en vitamine D sont peu nombreux, et il est difficile de synthétiser de la vitamine D par la peau en raison des mesures de protection cutanée (par exemple, l’utilisation de crème solaire) et de l’intensité insuffisante des rayons solaires au Canada.

Références

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https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/20542295/